Los pros y los contras del alcohol

El llamado "Dry January" (enero sin alcohol) es un concepto atractivo para muchas personas: CivicScience^[1], una plataforma de análisis de consumidores, señala que justo antes de enero de 2023, el 41 % de los adultos encuestados afirmó que haría un intento de abstinencia. Sin embargo, en el seguimiento se descubrió que solo el 16 % de la gente lograba pasar el mes sin beber alcohol^[2].

¿Es saludable abstenerse durante un mes o por completo? ¿O le conviene, tanto en términos sociales como de salud, consumir una cantidad moderada de alcohol? Analicemos los pros y los contras.

Por el lado de los pros, está la sensación de conexión social que supone brindar por el cumpleaños de un amigo o celebrar un logro importante con una copa de bebida espumosa. Y existen indicios de que beber de forma moderada u ocasional podría ser bueno para el corazón. Según la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard^[3], "beber con moderación parece bueno para el corazón y el sistema circulatorio. El consumo excesivo de alcohol es una de las principales causas de muerte evitable en la mayoría de los países". La Clínica Mayo añade^[4]: "El consumo moderado de alcohol tiene posibles beneficios para la salud, pero no está exento de riesgos". Observe cómo matizan sus afirmaciones con "podría ser" y "posibles".

Efectos negativos del alcohol

Entonces, ¿cuáles son los riesgos? Según la Organización Mundial de la Salud (OMS)^[5], no solamente no hay estudios que demuestren que el consumo moderado de alcohol reduzca el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, sino que el riesgo de desarrollar cáncer relacionado con el consumo de cualquier cantidad de alcohol es considerable. La Organización Mundial de la Salud afirma que "el alcohol provoca al menos siete tipos de cáncer, entre ellos... el cáncer de intestino y el cáncer de mama femenino. Y a mayor consumo de alcohol, mayor riesgo de desarrollar cáncer". Sin embargo, los datos indican que "la mitad de todos los cánceres atribuibles al alcohol en la región de Europa de la OMS se deben al consumo "ligero" y "moderado" de alcohol". ¿Por qué el alcohol aumenta el riesgo de cáncer? Al metabolizarse, el alcohol se convierte en un intermediario tóxico llamado acetaldehído, que es un carcinógeno conocido incluso en pequeñas cantidades.

El cáncer no es el único riesgo para la salud relacionado con el alcohol, ni mucho menos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades^[6], (CDC, por sus siglas en inglés)  el consumo excesivo de alcohol provocó más de 140.000 muertes y la pérdida de 3,6 millones de años de vida potencial al año en Estados Unidos entre 2015 y 2019, lo que, en promedio, acortó la vida de los fallecidos en 26 años.

Entre los riesgos a corto plazo^[7] del consumo de alcohol se incluyen las lesiones por choques y caídas y la intoxicación etílica. Y a largo plazo, hipertensión, derrame cerebral, enfermedades hepáticas y problemas digestivos; debilitamiento del sistema inmunitario; problemas cognitivos y demencia; depresión y ansiedad; trastornos por consumo o abuso de alcohol; y problemas de relación en el hogar, con los amigos y en el trabajo.

Aspectos a tener en cuenta

Si goza de buena salud en general (no padece enfermedades cardíacas, cáncer, trastornos autoinmunes ni trastornos emocionales) y sigue bebiendo alcohol, recuerde:

• De vez en cuando, cambie el alcohol por una bebida sin alcohol, pero asegúrese de que no contenga azúcares añadidos.
• Practique el consumo consciente^[8]: establezca una meta en cuanto a la cantidad de bebidas que va a tomar (con un máximo de dos en cualquier día y evite beber a diario), beba agua con gas o agua mineral entre las bebidas alcohólicas. Coma mientras bebe.
• Elija vinos orgánicos, sin plaguicidas, y evite los rones, whiskies y búrbones con alto contenido en azúcar.
• Deje de beber al menos una hora antes de acostarse^[9] para que su cuerpo tenga la oportunidad de metabolizar el alcohol antes de que usted se duerma. Según la Fundación del Sueño, cuando el alcohol está presente en nuestro organismo, puede empeorar la apnea del sueño, alterar el sueño REM y hacer que nos despertemos y no podamos volver a dormir^[10].
• Asegúrese de que su nutrición, a través de los alimentos y los suplementos, contribuye a un hígado sano, un intestino en buenas condiciones y un sistema inmunitario fuerte. Esto incluye alimentos ricos en vitaminas del grupo B^[11], como el salmón, las verduras de hoja verde y las legumbres^[12] y vitaminas C (cítricos) y E^[13] (almendras, remolacha y cacahuates), además de suplementos de cardo mariano^[14], ácido alfa lipoico^[15] y NAC^[16] (también conocida como N-acetil cisteína). Consejo: aunque estos dos últimos se encuentran en el brócoli, las espinacas, el repollo de Bruselas, el pavo, el pollo y el pescado, respectivamente, es difícil obtener la cantidad suficiente solo a través de los alimentos. Además, se recomienda tomar un probiótico a diario para contrarrestar el efecto negativo del alcohol en el microbioma^[17].

Referencias:

1. https://www.today.com/health/dry-january-what-it-what-are-benefits-women-t146331
2. https://www.today.com/health/dry-january-what-it-what-are-benefits-women-t146331
3. https://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/healthy-drinks/drinks-to-consume-in-moderation/alcohol-full-story/
4. https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/nutrition-and-healthy-eating/in-depth/alcohol/art-20044551
5. https://www.who.int/europe/news/item/04-01-2023-no-level-of-alcohol-consumption-is-safe-for-our-health#:~:text=The%20risks%20and%20harms%20associated,that%20does%20not%20affect%20health
6.  https://www.cdc.gov/alcohol/fact-sheets/alcohol-use.htm
7. https://www.cdc.gov/alcohol/fact-sheets/alcohol-use.htm
8. https://www.nyc.gov/site/doh/health/health-topics/alcohol-and-drug-use-alcohol-and-health.page
9. https://www.alcoholrehabguide.org/alcohol/how-long-alcohol-stay-system/#:~:text=It%20takes%20time%20for%20alcohol,drug%20test%20is%20being%20used.
10. https://www.sleepfoundation.org/nutrition/alcohol-and-sleep
11. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17131909/
12. https:/www/.healthline.com/nutrition/vitamin-b-foods#TOC_TITLE_HDR_9
13. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6064813/
14. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541075/
15. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3929137/
16. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S2213434423000154
17. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8303153/